誰もいない部屋で瞼を閉じると真っ暗で、何も聞こえなくなった。分厚い扉は隔てた向こう側の音を、完全に遮断してしまっているようだ。
だが今はそれでいい。それが良かった。
時折、息苦しさを伴う衝動に駆られる。そんな時、居室ではなく彼の部屋に逃げ込むのは、もう癖だ。
「ユーリ」
けれど彼は独りにしてくれない。本当に独りになりたい時こそそうしてくれない、魔族三兄弟の三男は、当然のようにすぐ上の兄の部屋を開ける。
背を向けたままでいたのに、後ろから伸びたしなやかな指が顔を覆った。
「独りで泣くな」
「泣いてねぇよ」
「そうか」
声を殺し、もう戻ってくるかもわからない、あの珍しい虹彩を持つ瞳を想った。
さらさらと風に靡く、ダークブラウンの髪を想った。
おれのために失った、あの左腕を。
「泣いてないからな」
背後の彼は息だけで笑って、それ以上は何もない。
だけどだめだ。対等で在りたいと、強がる心が邪魔をする。強い王で在りたいと、願う心が邪魔をする。
きれいな指が濡れないよう唇を噛み締めた。
この眞魔国で、無条件に寄り掛かれるのはあの男だけだ。
「………っ、平気だよ。ヴォルフラム」
誰かの代わりなんて、誰もいないのだから。
彼がいなくちゃ、上手に泣くことすら出来やしない。
次男出奔中のヴォルフとユーリ
腕の内側に閉じ込めた、彼の寝顔にそっと触れる。
起きているときは誰より凛々しいユーリは、眠っているときはまるで初めて会った頃のようにあどけない。
抱いてしまった忠誠以上の想いは、決して口にすることはないだろう。この無防備な横顔は、名付け親にのみ与えられる特権だ。いっときの感情に流されて、彼の純粋な心をかき乱したくはなかった。
それでも俺は幸せだ。
染みわたり、泣き出したくなるほどの愛おしい日々。不意に笑いだしたくなるほど優しい時間。
再び戻ってくるはずのなかった幸福は、時が経つごとに当たり前になり、日常になっていった。
だが俺は忘れることはないだろう。彼を傷付けた愚かな行為を。先走り、彼を護るために悲しませた不甲斐ない自分を。
もう二度と、同じ過ちを繰り返さないために。
忘れたりはしない。
コンユ
「俺の言葉を信じてくれませんか。大丈夫、あなたならきっと、一人でも幸せになれる」
そんな事ないと伝えたいのに、言葉が詰まって出てこない。口にしたところで、頑固な人には届かないのだろう。
笑みさえ浮かべ、醒めることのない眠りに就いた彼は、最期まで、莫迦な男だった。
莫迦な男
ソファに腰掛ける男に寄り掛かり、わざと体重をかける。雑誌から目を離し、こちらを向いた薄茶に浮かぶ星が嬉しそうに瞬いた。
時計の秒針を見詰め、かちりと日付けが変わる。
「名付け親記念日おめでとう、コンラッド」
今日という日に名付け親となった男に云えば、困ったように笑われた。だが瞳はきらきらと輝いている。
「悔しいですね。先に俺が云いたかったのに」
「たまにはいいだろ」
今年はおれの勝ち。毎年先に云われていたから、いつかと考えていたのだ。
「ありがとう、ユーリ。誕生日おめでとう」
彼が居たからおれはおれとして生まれて来られた。
「ありがとう。これからも宜しくな」
来年も同じように、こうして云い合えたらと願ってやまない。一年に一度の、特別な一日。
渋谷有利生誕祭１ コンラート＆ユーリver.
「ユーリ！」
聞き慣れたボーイソプラノに振り返ると、ヴォルフラムがいた。陽光に煌めく金糸の髪は綺麗なのに、何やら機嫌が悪そうに眉をしかめている。
城の天井は高く、響くことこそないが、彼の声はよく通った。
「なんだよ、ヴォルフ」
「どうしてぼくが起きたとき、部屋にいなかった」
「ロードワーク行ってたんだよ。いつものことだろ？」
更に眉を寄せてしまった。折角天使みたいなのに勿体無い。以前見たグウェンダルとよく似た表情とも違うが、機嫌が悪いのは確かなようだ。
「コンラートには言われたのか」
脈絡のない問いに首を傾げてしまう。覚悟を決めたように眉を吊り上げ、真っ直ぐに見据えられた。
「……いいか、来年はぼくが一番に言ってやる。だからお前も球投げなどではなく、ぼくが起きるまで部屋から出るな」
「は？ なんでだよ」
相変わらず目的が全くわからなかったが、婚約者と言って譲らない彼は、その表情に漸く笑みを浮かべた。
「誕生日おめでとう、ユーリ」
渋谷有利生誕祭２ ロイカプver.
血盟城の通路を歩いているユーリを見付けて、思わず走り出してしまった。今日のために三日前から城に帰ってきていたけれど、やっぱり何日経ってもお父様の傍にいたい気持ちは変わらない。
「どうしたんだ？ グレタ」
「誕生日おめでとう、ユーリ」
そう告げれば、彼はあの太陽のように明るく、温かく笑ってくれる。そうするとグレタはもっと嬉しくなることに、きっとユーリは気付いてないけれど。
「ずっとずっとグレタの大好きなお父様でいてね。でね、これユーリにあげる」
アニシナに教えてもらって編んだ、二人のお父様とグレタを模したあみぐるみ。
「地球にいても、グレタ達のこと思い出せるようにだよ。忘れちゃ嫌だよ？」
「ばっかだなあ。忘れるわけないだろ。地球にいる間は、眞魔国のことを考えてるよ」
今日は、グレタの大好きなお父様が生まれた、大切な大切な一日。だからもう一度繰り返す。心を込めて。
「誕生日おめでとう、ユーリ！」
渋谷有利生誕祭３ グレタ＆ユーリver.
薬瓶の並べられた棚を確認していると、慌てた様子でユーリ陛下が飛び込んできた。部屋には誰もいないと思っていたのか、こちらの姿を認めると驚いた表情になる。
「ごめん、暫く匿って」
追われているかのように扉の向こうを気にしていた。
耳を澄ましてみれば、養父が王を呼ぶ声が聞こえる。きっとみっともなく滂沱しながら走り回っているのだろう。
「誕生日おめでとう、ありがとうだけじゃ駄目なのかな。30分くらい喋り続けてるから、逃げてきた」
呆れているが、笑顔が浮かんでいるあたり、心底嫌がっているわけではないようで安心した。昔はああではなかったから最初は驚いたけれど、あれも彼の素ということだ。
そして今日という日に、あの器用すぎて不器用な友人は、心を取り戻した。
その変化を養父は見てきているから、過剰になるのかもしれない。
眞魔国へお帰りになられてからは、民を、異国の者でさえ、主自身が知らぬ間に救っているのだろう。
「内輪だけの誕生会にするって言ってたのに、もうすげー人数集まってるんだ」
今日だけで何度も祝われているのか、照れくさそうにしている。けれど私も、その一人に入ろう。彼の誕生を喜ばない者は、この国には一人としていない。
ならばそれを伝えられる幸運に感謝しよう。
「陛下、ご生誕おめでとうございます」
渋谷有利生誕祭４ ギーゼラver.
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